Misi Chang'e 4 Cina Mengintip ke Farside Bulan

Misi Chang'e 4 Cina Mengintip ke Farside Bulan - Data baru dari pesawat ruang angkasa pertama yang mendarat dengan lembut di lunar farside menawarkan detail baru tentang bagian Bulan yang tersembunyi dari pandangan di Bumi. Penjelajah Tiongkok menemukan bahwa tanah di bawahnya mirip dengan apa yang ditemukan di wajah satelit kami yang lebih akrab.

Ini bukti lebih lanjut bahwa seluruh permukaan Bulan - bukan hanya bagian terbatas yang dijelajahi para astronot - sangat tertutupi oleh kotoran Bulan yang halus yang oleh para astronom disebut regolith.

Pada Januari 2019, pendarat China Chang-e-4, bersama seorang penjelajah bernama Yutu-2 (Bahasa Mandarin untuk Kelinci Kelinci), mendarat di sisi jauh Bulan. Itu mendarat di dalam kawah Von Kármán, sebuah situs dampak besar yang terletak di dalam kawah Cekungan Kutub Selatan-Aitken Selatan yang jauh lebih besar. Aitken adalah kawah terluas, terdalam dan tertua di Bulan. Status itu telah menjadikannya target utama bagi para ilmuwan yang ingin mempelajari bagaimana cekungan selebar 1.600 mil (2.575 kilometer) terbentuk dan berevolusi selama miliaran tahun.

Yutu-2 dilengkapi dengan baik untuk menyelidiki di bawah permukaan berkat radar penembus-tanah, yang mengirimkan pulsa melalui permukaan bawah dunia dan mengukur sinyal yang memantul kembali. Mereka menemukan bahwa lokasi pendaratan dilapisi dengan debu longgar yang memanjang hingga 40 kaki (12 meter), menurut sebuah makalah yang diterbitkan Rabu di jurnal Science Advances.

Menggali Debu Bulan

Astronot dan eksperimen NASA, serta misi Luna Soviet, menunjukkan bahwa debu dan batu yang dihancurkan ini lazim di sisi dekat Bulan. Dan sementara para ilmuwan telah menghabiskan puluhan tahun mempelajari regolith, mereka tidak yakin apakah itu juga akan lazim di wilayah bulan yang luas yang belum dijelajahi.

Regolith adalah tantangan besar selama misi Apollo. Itu mengotori peralatan ilmiah dan pakaian antariksa. Beberapa ilmuwan awalnya berpikir debu mungkin sangat tebal sehingga pesawat ruang angkasa akan tenggelam ke dalamnya. Dan NASA masih khawatir tentang bahaya kesehatan yang bisa ditimbulkan oleh regolith terhadap astronot masa depan.

Radar penetrasi-tanah Yutu-2 juga dapat melihat lapisan di bawah permukaan regolith dengan baik. Tim ilmuwan yang dipimpin Cina mengatakan mereka menemukan lapisan batu-batu besar dan batu-batu besar berselang-seling dengan tanah yang lebih halus hingga sekitar 40 kaki (40 m). Masing-masing lapisan batu besar itu mungkin diendapkan ketika batu ruang angkasa menghantam permukaan dan mengisi udara dengan ejecta. Di bawah itu, instrumen radar mereka tidak bisa mendapatkan sinyal yang bagus. Namun, para ilmuwan menduga pola ini meluas lebih dalam.

Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan menggunakan radar untuk mempelajari permukaan bawah bulan. Misi Apollo 17 NASA pada tahun 1972 membawa Lunar Sounder Experiment, yang digunakan untuk mempelajari tanah di bawah kawah melintasi permukaan Bulan. Badan Eksplorasi Aerospace Jepang juga telah menerbangkan eksperimen radar yang mengorbit.
Misi yang sedang berlangsung

Misi Chang'e-4 pada awalnya dirancang untuk bertahan setidaknya tiga hari di bulan, yang kira-kira tiga bulan di bumi; pada 18 Februari, kantor berita pemerintah China melaporkan pasangan itu telah memulai hari ke 15 mereka. Baik bajak dan pendarat masih berfungsi penuh, menurut rilis pemerintah. Yutu-2 telah melakukan perjalanan kira-kira 1.150 kaki (350 m) sejak misi dimulai.

Pesawat ruang angkasa telah mengalami lebih dari selusin siklus hibernasi selama malam bulan yang panjang, diikuti dengan menyalakan kembali setelah siang hari kembali. Bajak juga tidak beroperasi pada siang hari, ketika matahari paling terang dan suhu melambung tinggi.

Hasil misi akhirnya harus membantu para ilmuwan lebih memahami pembentukan dan evolusi Bulan. Dan para astronom mengatakan bahwa mempelajari kawah di Bulan dapat memberikan proksi untuk meneliti apa yang terjadi ketika benda-benda besar menghantam Bumi.

"Chang'e-4 memenuhi harapan, menyadari prestasi pendaratan lunak pertama dari penyelidikan manusia di belakang Bulan, dengan data ilmiah yang melimpah dan kontribusi ilmiah yang besar," demikian bunyi terjemahan siaran pers pemerintah China yang diposting di Januari. "Melihat ke seluruh dunia, hati anak-anak Tionghoa yang tak terhitung jumlahnya peduli dengan Chang'e-4."